startup

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว CFO ของบริษัทที่ผมทำงานอยู่ได้ส่งบทความที่น่าสนใจมาให้อ่าน เลยขอนำมาถ่ายทอดในบล็อกนี้นะครับ

Lee Su-jin สูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่วัยเด็ก ชีวิตจึงระหกระเหเร่ร่อนไปอาศัยอยู่กับญาติคนโน้นคนนี้ตลอด
พออายุได้ 23 ปี Lee Su-jin ได้งานเป็นคนทำความสะอาดใน Love Hotel แห่งหนึ่ง และทำให้เขามีรายได้ที่แน่นอนและมีที่พักอาศัยเป็นหลักแหล่งเสียที
Love Hotel นั้นมีสถานะคล้ายๆ กับโรงแรมม่านรูดในบ้านเรา คือเป็นโรงแรมราคาถูก ที่ใช้สำหรับการปฏิบัติภารกิจของคู่รัก คู่กิ๊ก หรือคู่ที่พบกันตามสถานบันเทิงและสถานบริการ
ธุรกิจ Love Hotels นั้นเริ่มต้นในญี่ปุ่น และมาเฟื่องฟูในเกาหลีใต้ช่วงปลายยุค 80’s ที่คนเกาหลีมีความเปิดกว้างเรื่องทางเพศมากขึ้น
แต่หลังจากนั้น ธุรกิจนี้ก็อยู่ในช่วงขาลงมาโดยตลอด เนื่องจากชื่อเสียงที่ไม่ดี เพราะมักเกี่ยวพันกับธุรกิจสีเทาและการคบชู้
ในปี 2004 เกาหลีใต้ออกกฎหมายห้ามการค้าประเวณี แถมประเทศก็มีปัญหาความขัดแย้งกับจีนจนส่งผลให้นักท่องเที่ยวชาวจีนลดลงไปมาก ทั้งสองปัจจัยนี้ทำให้อนาคตของ Love Hotels ในเกาหลีนั้นริบหรี่ยิ่งกว่าเดิม
แต่ Lee Su-jin มองว่าวิกฤตนี้คือโอกาส การได้ทำงานอยู่ในวงการนี้มายาวนานทำให้เขาสร้างเครือข่ายกับคนขายกระดาษทิชชู่และผ้าขนหนูรวมถึงจึงเจ้าของโรงแรม Love Hotels นับหมื่นคน
ในปี 2005 ลีได้ทำให้คอนเน็คชั่นเหล่านี้กลายเป็นเว็บไซต์ Yanolja ให้คนเข้ามารีวิวและจองห้องใน Love Hotel ได้ โดยลีโน้มน้าวเจ้าของโรงแรมให้ยอมโพสต์รูปห้อง ซึ่งเป็นสิ่งที่แปลกใหม่เพราะโดยธรรมเนียมแล้วโรงแรมม่านรูดไม่เคยทำอะไรโจ่งแจ้งแบบนี้
Yanolja แปลว่า “Hey Let’s Play” – มาสนุกกันเถอะ!
Lee Su-jin มองว่าถ้าธุรกิจ Love Hotels ยังพึ่งพาลูกค้ากลุ่มเดิม ก็เท่ากับรอวันล่มสลาย ลีเลยอยากปรับภาพลักษณ์ของ Love Hotels เพื่อเจาะกลุ่มเป้าหมายใหม่ อันได้แต่คู่รักวัยรุ่นและนักท่องเที่ยวที่ต้องการสถานที่พักผ่อนเพียงไม่กี่ชั่วโมง (short stays)
Yanolja จึงมีบริการให้คำปรึกษากับ Love Hotels ทั้งหลายว่าจะตกแต่งยังไงถึงจะดึงดูดลูกค้ากลุ่มนี้ได้ มีการอบรมวิธีป้องกันไม่ให้ใครมาติดตั้ง webcam ไว้ในห้อง (เพื่อไม่ให้เกิดการแบล็คเมล) รวมถึงการใช้เทคโนโลยีเพื่อให้ตอบโจทย์ลูกค้าที่ต้องการความเป็นส่วนตัวด้วย เช่นเช็คอิน-เช็คเอาท์ได้ด้วยตัวเอง และสั่งของมาที่ห้องโดยมีหุ่นยนต์นำมาส่ง
ในเกาหลีนั้นคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่จะยังอาศัยอยู่ที่บ้านพ่อแม่จนกว่าจะแต่งงาน การจะชวนเพื่อนสาวหรือเพื่อนชายมาที่ห้องไม่ใช่เรื่องสะดวก ดังนั้น Love Hotels จึงตอบโจทย์เป็นอย่างยิ่ง โดย Yanolja บอกว่าโดยเฉลี่ยแล้ว ลูกค้าหนึ่งคนจะจองโรงแรมผ่าน Yanolja ถึงเดือนละ 3 ครั้ง
ปี 2011 Yanolja เปิดตัวแอปพลิเคชันบนมือถือ และมียอดดาวน์โหลดครบ 10 ล้านครั้งไปเมื่อปี 2018
Yanolja ระดมทุนมาแล้วทั้งหมด 1.9 พันล้านเหรียญสหรัฐ (66,000 ล้านบาท) โดยผู้ที่เชื่อมั่นและลงทุนกับ Yanolja นั้นก็อาทิเช่น SoftBank (ลงทุนใน TikTok, Uber, Slack), GIC หรือกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติสิงคโปร์ และ Booking Holdings เจ้าของ Booking และ Agoda
นั่นทำให้โรงแรมในแอปของ Yanolja ขึ้นไปลิสต์อยู่ใน Agoda และโรงแรมในลิสต์ของ Agoda ก็ขึ้นไปลิสต์อยู่ใน Yanolja เช่นกัน
แม้จะมีคู่แข่งอย่าง Airbnb ก็ไม่ใช่ปัญหาเท่าไหร่นัก เพราะคนเกาหลีส่วนใหญ่ไม่ค่อย comfortable ที่จะให้ชาวต่างชาติมาพักที่บ้านของตัวเอง ดังนั้น Love Hotels ของ Yanolja จึงตอบโจทย์นักท่องเที่ยวที่งบไม่เยอะได้เป็นอย่างดี
นอกจากรายได้จากค่าส่วนแบ่งในการจองโรงแรมแล้ว Yanolja ยังมีรายได้จากธุรกิจด้าน transportation และ cloud computing ที่ช่วยยกระดับโรงแรมที่อยู่บนแพลตฟอร์มของ Yanolja โดยรายได้จากธุรกิจ cloud นั้นนับเป็น 1 ใน 5 ของรายได้ทั้งหมด
Yanolja มีมูลค่าเกิน 1 พันล้านเหรียญสหรัฐในปี 2019 และนับเป็น “ยูนิคอร์น” ตัวที่ 8 ของเกาหลีใต้
ส่วนการระดมทุนครั้งล่าสุดเมื่อเดือนกรกฎาคมปี 2021 SoftBank ยอมลงเงินถึง 1.7 พันล้านเหรียญ โดยตรามูลค่าของ Yanolja ไว้ที่ 6.7 พันล้านเหรียญ
เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา Yanolja มีการเปิดเผยรายงานผลประกอบการประจำไตรมาสเป็นครั้งแรก เพราะบริษัทต้องการเตรียมตัวที่จะ IPO โดยมีรายได้แตะ 1 แสนล้านวอน หรือ 2,700 ล้านบาท
และรายงานนี้เป็นครั้งแรกที่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะว่า Lee Su-jin ผู้ก่อตั้ง Yanolja นั้นถือหุ้นอยู่ 16.54% ส่วนภรรยาและลูกสาวอีกสองคนของเขาก็ถือหุ้นอยู่ 5.18% Forbes จึงประมาณการว่ามูลค่าทรัพย์สินของครอบครัวนี้สูงถึง 2 พันล้านเหรียญสหรัฐ
หากการ IPO ครั้งนี้สำเร็จ จากภารโรงวัย 23 ในโรงแรมม่านรูด Lee Su-jin ในวัย 44 ปีก็จะกลายเป็นมหาเศรษฐีระดับพันล้าน(เหรียญ)
เป็นเรื่องราวที่น่าทึ่งและน่าศึกษาเป็นอย่างยิ่ง